LIFE featured in ‘Bouwen aan Vlaanderen’
Hoe een opslagplaats een sprookje werd
Uitgave: Bouwen aan Vlaanderen – jaargang 26 – April/Mei 2025
Tekst: Joke Hofman
Beeld: Studio KATHAN, Katinka Vermeylen
“Ziel”, antwoordt Toon Haverals, managing partner van LIFE.be, als we hem vragen naar het DNA van de vastgoedontwikkelaar. In de Montevideo-pakhuizen, in de schaduw van het MAS, maakten ze voor entertainmentbedrijf WEAREONE.world een hoofdkantoor dat even betoverend en inspirerend is als hun festivals. Great Library Design Studio (designstudio van Dieter Vander Velpen in samenwerking met Tomorrowland), OYO Architects en BuroLandschap tekenden voor het ontwerp. De uitvoering was in handen van Beneens.
De Montevideo-magazijnen op het Eilandje zijn Antwerps havenerfgoed. De stad liet de twaalf pakhuizen aan het einde van de negentiende eeuw bouwen en gaf ze de naam van de hoofdstad van Uruguay, die toen een belangrijke handelspartner van de haven was. De site – goed voor 10.000 vierkante meter oppervlakte – stond jarenlang leeg en wisselde meermaals van eigenaar. Niemand durfde de uitdaging aan te gaan. Tot projectontwikkelaars DCA en LIFE er hun tanden in zetten.
Het nieuwe hoofdkantoor ademt de sprookjesachtige sfeer van het Tomorrowland-festival.
SEG in plaats van ESG
Toon Haverals: “Het nieuwe hoofdkantoor van WEAREONE.world, het bedrijf achter Tomorrowland, heeft alles waar we als projectontwikkelaar voor staan. We gaven een nieuw leven aan bestaand stadspatrimonium. Dat is de duurzaamste manier om te bouwen. Of beter: om niet te bouwen. Maar voor mensen kunnen of willen investeren in duurzaamheid moet de leefkwaliteit goed zitten. Dus maakten we van de ietwat eigenaardige Montevideo-site een plek die mensen gelukkig maakt, waarvan ze zeggen: ‘dit is de place to be’. In plaats van de ESG-criteria – environmental, social en governance – spreken we intern dan ook liever van SEG-criteria. Het menselijke aspect komt eerst, en dan volgt de rest makkelijker.”
WEAREONE.world verhuisde begin 2025 naar de Montevideo-site op het Antwerpse Eilandje.
In het gebouw vind je — naast werkplekken — een daktuin bar, restaurant met showkeuken, telefooncellen en ziteilanden.
Evenementenlocatie
“We herontwikkelden 2.500 vierkante meter voor onszelf”, legt Toon Haverals uit. “We maakten er het mooiste conferentiecentrum van Antwerpen van en verhuren de ruimtes als evenementenlocatie en vergaderlokalen. Ook facilitair bedrijf Facilicom en marketingagentschap Dot Society huren kantoorruimte bij ons. De rest van het gebouw werd het nieuwe hoofdkantoor van WEARE-ONE.world. Met werkplekken voor driehonderd mensen, vergaderruimtes, belboxen, een focusruimte, een centrale bar en lounges.”
Esthetisch topniveau
Toon Haverals: “Om het project uit te voeren, zochten we een aannemer die de lat op esthetisch niveau torenhoog kon leggen. En die bereid was om ‘open boek’ te werken, dus transparant wilde zijn over alle kosten en marges, omdat op dat moment nog niet alles was beslist. Bouwbedrijf Beneens bleek de ideale partij.”
Beneens uit Olen is een klasse 8-totaalaannemer. Naast traditionele ruwbouw specialiseerde het bedrijf zich de laatste decennia ook in houtbouw. Beneens levert projecten op van de ruwbouw over schrijnwerk tot interieurafwerking en doet ook bijna alles in eigen huis. Zo flirt het met alsmaar kortere bouwtijden.
Oplevering in 10 maanden tijd
Zaakvoerder Joeri Beneens: “Op de Montevideo-site leverden we 10.000 vierkante meter aan kantoren in tien maanden tijd op. Een absolute recordtijd. Soms waren er zeventig eigen mensen tegelijk bezig. Alles liep als een sneltrein en precies dat is onze sterkte. We bereiden zo veel mogelijk voor en stellen een heel scherpe lean planning op, zodat alles in elkaar past. We hebben veel teams om op zulke grote projecten te werken. En we spelen kort op de bal qua kwaliteit en afwerking. Alles wat we opleveren, moet perfect zijn.”
Alle meubels zijn stuk voor stuk signatuurmeubels.
Stuk voor stuk signatuurmeubels
In 2025 lanceerde Tomorrowland samen met architect Dieter Vander Velpen een eigen designlijn: Morpho. Het is een eigentijdse art-nouveaucollectie van meubelen en accessoires met organische vormen. Die nieuwe lijn komt helemaal terug in de kantoren.
Joeri Beneens: “Voor WEAREONE.world deden we ruwbouw, ramen en interieurafwerking. Maar de nadruk lag toch op dat laatste. We werkten met box-in-boxconstructies in hout. Zo creëerden we extra verdiepingen in de kantoren voor zitruimtes. Het hout van de glazen binnenwanden loopt mooi door in de houten meubels.”
“Alle meubels zijn stuk voor stuk signatuurmeubels die je nergens anders vindt. Zoals het houten podium. Je ziet nergens voegen. Om de neus met massief hout op een ronde manier af te werken, lijmden we vele houten latjes van een paar millimeter dik op elkaar. De architecten kozen een specifieke afwerking van de structuur en kleur die wij in onze eigen spuitcabines uitvoeren, voor zowel de binnenramen en wanden als de deuren en al het andere maatwerk.”
Ongezien
“Ik kijk met trots terug op het projectproject”, besluit Joeri Beneens. “De goede samenwerking tussen alle partners speelde mee in het succes. Iedereen had het eindresultaat voor ogen: een kantoor zoals een Tomorrowland-sprookje. Spectaculair, overweldigend en nog nooit gezien.”
Begin 2025 verhuisde WEAREONE.world naar het nieuwe kantoor op het Antwerpse Eilandje. Aan welke nieuwe sprookjes werken LIFE en Beneens intussen? LIFE kocht in 2023 de gebouwen naast het Modepaleis van Dries Van Noten in de Kammenstraat in Antwerpen. Daar bouwen ze een co-livingsite met zicht op de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal. Ook de geklasseerde Atlas Brouwerij in Anderlecht wordt een cohousing met 130 woningen, kantoren en ateliers. Beneens bouwt de nieuwe ACV-hoofdzetel in de Pelikaanstraat en renoveert de Graanmarktsite voor Alcopa in Antwerpen.
